당뇬 환자 인슐린을 주사하지 않고 피부에 바르는 신약 개발!

최근 연구에 따르면, 인슐린을 주사하지 않고 피부에 바르는 방식으로 혈당을 조절할 수 있는 신약 기술이 개발되고 있습니다.

이는 당뇨 환자들의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 혁신적인 치료법으로 주목받고 있습니다. 오늘은 바르는 인슐린, 어떻게 가능할까? 에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

기존 인슐린은 분자량이 크고 단백질 구조를 가지고 있어 피부 장벽을 통과하기 어려웠습니다.

연구진은 피부의 pH 차이(표면은 산성, 내부는 중성)에 착안해, 환경에 따라 성질이 변하는 특수 고분자 소재(OP 폴리머)를 개발했습니다.

이 소재는 인슐린과 결합해 피부 장벽을 효과적으로 통과시켜 혈당을 낮추는 데 성공했습니다.

 

실험 결과와 효과

쥐와 미니돼지 실험에서 피부에 바른 인슐린이 주사와 대등한 혈당 조절 효과를 보였습니다.

1회 도포로 최대 12시간 혈당 조절이 가능했으며, 피부 자극이나 손상 없이 약물이 전달되었습니다.

이는 기존의 주사 방식에서 오는 통증, 멍, 흉터, 바늘 공포증을 크게 줄여줄 수 있습니다.

 

환자에게 주는 희망

바늘에 찔리는 통증도 문제지만, 주사기를 항상 소지하고 다니며 시간에 맞춰 투여해야 하는 불편함은 환자의 삶을 어렵게 만든다. 최근에는 주 1회 투여하는 것으로 매일 주사하는 방식과 유사한 혈당 조절 효과를 보인다는 임상시험 결과가 나오며 상황이 좋아졌지만, 주사로 인해 생기는 멍이나 흉터, 바늘 공포증과 같은 불편함은 여전히 피하기 어렵다. 

 

매일 혹은 주기적으로 주사를 맞아야 하는 불편함에서 벗어나, 화장품처럼 바르는 방식으로 치료가 가능해질 전망입니다.

이는 특히 소아 당뇨 환자나 주사 공포증이 있는 환자에게 큰 도움이 될 수 있습니다.

더 나아가, 당뇨 치료의 새로운 패러다임을 열어 환자들의 삶의 질을 크게 향상시킬 것으로 기대됩니다.

 

앞으로의 과제

현재는 동물 실험 단계에서 효과가 입증된 상태이며, 인체 임상시험을 통해 안전성과 효능을 검증해야 합니다.

피부 장벽을 장기간 반복적으로 통과하는 과정에서 부작용 가능성을 면밀히 확인해야 합니다.

상용화까지는 시간이 필요하지만, 연구가 성공적으로 이어진다면 “주사 없는 인슐린 시대”가 현실이 될 수 있습니다.

 

바르는 인슐린은 단순히 새로운 약물이 아니라, 당뇨 환자의 삶을 근본적으로 바꿀 수 있는 혁신적인 기술입니다. 아직은 연구 단계지만, 머지않아 병원에서 “주사 대신 바르는 인슐린”을 처방받는 날이 올지도 모릅니다.